窒化ケイ素 (Si3 N4) は、熱的、化学的、機械的特性の独自の組み合わせを特徴とする高性能テクニカル セラミックです。脆くて温度変化に敏感なことが多い従来のセラミックとは異なり、この高度な化合物は強力な共有結合構造を備えています。この原子配列により、極限環境にさらされた場合でも優れた構造的完全性を維持する材料が得られます。最も一般的には、反応結合 (RBSN)、ホット プレス (HPSN)、または焼結 (SSN) などの方法で製造され、それぞれが産業用途の特定の密度と強度の要件を達成するように調整されています。
シリコンベースの窒化物の最も特徴的な特徴の 1 つは、熱膨張係数が低いことです。これにより、材料は、耐熱衝撃性として知られる現象である亀裂を発生させることなく、急激な温度変化に耐えることができます。さらに、保護酸化層を形成する天然の能力により優れた耐食性が得られるため、他の材料では早期に破損してしまう化学処理や溶融金属の取り扱いに理想的な候補となります。
その理由を理解するには 窒化ケイ素 セラミックは高応力工学において好まれるため、定量的なデータを確認する必要があります。密度は鋼鉄よりも大幅に軽く、密度は約 40% ですが、多くの特殊合金に匹敵する硬度を備えています。次の表は、高級窒化ケイ素焼結体の一般的な仕様を示しています。
| プロパティ | 代表値 |
| 密度 | 3.2 - 3.5 g/cm3 |
| 硬さ(ビッカース) | 1400~1600HV |
| 熱伝導率 | 20~30W/m・K |
| 曲げ強度 | 700~900MPa |
| 最高動作温度 | 1200℃~1400℃ |
航空宇宙および自動車分野では、窒化ケイ素ボールがハイブリッド ベアリングのゴールドスタンダードです。この材料は非多孔質で驚くほど滑らかであるため、鋼よりも摩擦と発熱が大幅に減少します。これらのベアリングは、より高い RPM で動作することができ、潤滑の必要性が少なくなるため、ジェット エンジンや電気自動車のモーターの寿命が延びます。
窒化ケイ素はその高い赤色硬度(高温でも硬度を維持する能力)により、鋳鉄およびニッケル基超合金を加工するための切削インサートの製造に使用されます。高速フライス加工の激しい熱で軟化する可能性がある炭化タングステンとは異なり、窒化ケイ素工具は鋭利で安定した状態を保ち、生産スループットを大幅に向上させます。
金属合金から先進的なセラミックへの移行により、長期的な運用上の利点がいくつか得られます。総所有コストを評価する場合、多くの場合、これらのコンポーネントの耐久性が初期の材料投資を相殺します。主な利点は次のとおりです。
産業界がより高い効率とより過酷な動作条件を追求するにつれて、窒化ケイ素の役割は拡大する一方です。生体適合性を利用した医療用インプラントから高純度が要求される半導体製造装置まで、この材料は現代工学の基礎となっています。窒化ケイ素コンポーネントに投資することで、システムの信頼性と効率性が維持され、将来のテクノロジーの要求に応えられることが保証されます。